이러한 문양의 의미에 대해서 다양하게 해석하고 있는데, 우선 뱀·물의 소용돌이, 조개의 나선형, 고사리와 식물, 회오리바람 등 자연물의 이미지로 보는 견해와 죽|음과의 주술적 의미, 또 우주의 무한대와 또는 그 반대 모델이라는 설명도 있다. 특히 주목할 만한 것은 조개와 달과 여성과의 상징적 관계를 설명하고 있는 것으로, 고대 중국에서는 달이 차면 조개가 풍부하고，달이 기울면 조개가 없어진다고 믿었는데, 이는 출생·다산(多産) 등과 관계가 있다고 하겠다. 또, 일본에는 조개와 여성의 생식기관을 동일시하는 신앙이 있다고 하는데, 이 역시 풍요신앙과 연관된 것으로 볼 수 있다.